Come possiamo combattere l'inquinamento da plastica?

L'inquinamento da plastica è diventato uno dei problemi ambientali più urgenti (LINK), poiché la rapida crescita della produzione di prodotti di plastica monouso supera la capacità del mondo di gestirli. L'inquinamento da plastica è più visibile nei Paesi asiatici e africani in via di sviluppo, dove i sistemi di raccolta dei rifiuti sono spesso inefficienti o inesistenti. Ma anche il mondo sviluppato, soprattutto nei Paesi con bassi tassi di riciclaggio (LINK), ha problemi a raccogliere correttamente la plastica scartata. I rifiuti di plastica sono diventati così onnipresenti da aver spinto a scrivere un trattato globale (LINK) negoziato dalle Nazioni Unite. Allo stesso tempo, in Europa, il Green Deal (LINK), come pacchetto di iniziative politiche, è già un dato di fatto e prevede, tra le altre cose, che il 55% dei rifiuti di imballaggio in plastica venga riciclato entro il 2030. 


L'inquinamento da plastica in cifre
Diamo un'occhiata a come il problema dei rifiuti di plastica si traduce in numeri:
  • Ogni anno viene riciclato solo il 9% circa della plastica globale.
  • Metà di tutte le materie plastiche mai prodotte sono state realizzate negli ultimi 15 anni. 
  • Oggi produciamo circa 400 milioni di tonnellate di rifiuti di plastica all'anno.
  • Si prevede che la produzione raddoppierà entro il 2050. Se le tendenze di crescita storiche continueranno, si prevede che la produzione globale di plastica primaria raggiungerà 1.100 milioni di tonnellate entro il 2050.
  • Circa il 36% di tutta la plastica prodotta viene utilizzata per gli imballaggi, compresi i prodotti di plastica monouso per i contenitori di alimenti e bevande, di cui circa l'85% finisce in discarica o come rifiuto non regolamentato.
  • Un nuovo studio (LINK) ha rilevato che il 60% delle "plastiche compostabili in casa" non si decompongono completamente nelle compostiere domestiche, finendo così nel terreno e nei corsi d'acqua. (LINK) Ciò è spesso dovuto alla mancanza di analisi nel mondo reale e a campagne di greenwashing che fanno promesse che non reggono nella realtà.

Fonte: LINK

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Qui potete trovare un video sul ciclo della plastica dopo il suo smaltimento

Quanto è grande il problema della plastica negli oceani?
Dell'enorme quantità di plastica prodotta, una buona parte finisce ogni anno nell'oceano. Più precisamente, secondo alcuni studi, più di 170 trilioni di particelle di plastica galleggiano nell'oceano. I detriti di plastica sono attualmente il tipo di rifiuti più abbondante negli oceani, costituendo l'80% di tutti i detriti marini presenti ovunque, dalle acque di superficie ai sedimenti delle profondità marine. La plastica si trova sulle coste di tutti i continenti, per lo più in prossimità di destinazioni turistiche popolari e di aree densamente popolate. Le principali fonti di detriti di plastica presenti negli oceani sono di origine terrestre, come il littering, lo smaltimento inadeguato dei rifiuti, le attività industriali, l'edilizia, gli scarichi illegali e l'industria della pesca.
La maggior parte di questi oggetti di plastica non scompare mai del tutto, ma si scompone in pezzi sempre più piccoli, chiamati microplastiche, che a loro volta si scompongono in pezzi ancora più piccoli. Una volta in mare, la luce del sole, il vento e l'azione delle onde scompongono i rifiuti di plastica in queste piccole particelle, spesso di dimensioni inferiori a un quinto di pollice. Queste cosiddette microplastiche si diffondono nei mari e vengono poi trasportate dal ciclo dell'acqua. Sono state trovate in ogni angolo del mondo, dal Monte Everest, la vetta più alta, alla Fossa delle Marianne. (LINK).  Le microplastiche possono entrare nel corpo umano attraverso l'inalazione e l'assorbimento e si accumulano negli organi. Sono state trovate nel corpo umano, ma anche nell'acqua potabile e negli alimenti.

Tutta questa plastica e microplastica nell'oceano ha un impatto devastante sulla vita marina e sugli ecosistemi. Il più evidente è il danno che gli oggetti di plastica causano agli animali quando entrano in contatto con essi o li ingeriscono: soffocamento, infezioni e lesioni interne. In particolare, il 17% delle specie colpite dalla presenza di plastica negli oceani è inserito nella Lista Rossa delle specie minacciate dell'Unione internazionale per la conservazione della natura, e le balene sono le maggiori consumatrici di rifiuti plastici. Un nuovo studio ha scoperto che le balene consumano milioni di particelle di plastica ogni giorno mentre si nutrono negli oceani. (LINK) Per le balenottere azzurre - l'animale più grande del mondo - la stima è stata di circa 10 milioni di pezzi di plastica al giorno, che equivalgono a una quantità di plastica compresa tra 230 kg e 4 tonnellate durante la stagione alimentare.


Come fa la plastica a finire negli oceani?
La maggior parte dell'inquinamento da plastica negli oceani è causato dal littering: acquistiamo o utilizziamo oggetti di plastica monouso (involucri di cibo, sacchetti di plastica, bottiglie, ecc.) e non li smaltiamo correttamente, il che fa sì che finiscano nei corsi d'acqua e infine negli oceani. Poiché la plastica è un materiale economico, facilmente reperibile e resistente, la si può trovare ovunque. A ciò si aggiunge il fatto che la popolazione mondiale sta crescendo e il problema dell'urbanizzazione sta diventando sempre più grande. Più persone ci sono nel mondo, maggiore è la domanda di materiali a basso costo e più plastica utilizziamo in abbondanza.  Un altro fattore è rappresentato dalle industrie del trasporto marittimo e della pesca, anch'esse responsabili di contribuire ai rifiuti e all'inquinamento da plastica, in particolare negli oceani. La plastica viene spesso trasportata sulle coste dalle navi e dalle reti utilizzate per la pesca, che sono per lo più fatte di plastica. Non solo la plastica inquina le acque, ma gli animali marini possono rimanere intrappolati nelle reti e/o ingerire le particelle tossiche.

Perché la plastica è diventata un problema globale?
Dalla fine del XX secolo, dipendiamo dalla plastica come materiale economico, versatile e durevole. Tuttavia, la maggior parte dei materiali plastici impiega secoli per degradarsi, eppure continuiamo a produrne e consumarne sempre di più. La plastica deve andare da qualche parte, e spesso viene scaricata incautamente sulla terraferma o nei fiumi dei Paesi in via di sviluppo, prima di finire negli oceani. Il fatto è che non siamo in grado di gestire questa quantità di plastica sul nostro pianeta, tantomeno la quantità che continua a essere prodotta.

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