Πλαστικά απόβλητα

Ας δούμε πώς μεταφράζεται το πρόβλημα των πλαστικών απορριμμάτων σε αριθμούς: Μόνο το 9% περίπου των πλαστικών παγκοσμίως ανακυκλώνεται κάθε χρόνο. Τα μισά από όλα τα πλαστικά που κατασκευάστηκαν ποτέ κατασκευάστηκαν τα τελευταία 15 χρόνια. Σήμερα, παράγουμε περίπου 400 εκατομμύρια τόνους πλαστικών αποβλήτων κάθε χρόνο. Η παραγωγή αναμένεται να διπλασιαστεί έως το 2050. Εάν συνεχιστούν οι ιστορικές τάσεις ανάπτυξης, η παγκόσμια παραγωγή πρωτογενούς πλαστικού προβλέπεται να φθάσει τους 1.100 εκατομμύρια τόνους έως το 2050.  Περίπου το 36% του συνόλου των πλαστικών που παράγονται χρησιμοποιούνται στη συσκευασία, συμπεριλαμβανομένων των πλαστικών προϊόντων μίας χρήσης για συσκευασίες τροφίμων και ποτών, από τα οποία περίπου το 85% καταλήγει στις χωματερές ή ως μη ρυθμιζόμενα απόβλητα. Μια νέα μελέτη (LINK) διαπίστωσε ότι το 60% των «πλαστικών που κομποστοποιούνται στο σπίτι» δεν διασπώνται πλήρως στους κάδους οικιακής κομποστοποίησης, με αποτέλεσμα να καταλήγουν στο έδαφος και στις υδάτινες οδούς. (LINK) Αυτό συχνά οφείλεται στην έλλειψη δοκιμών στον πραγματικό κόσμο και σε εκστρατείες που δίνουν υποσχέσεις που δεν ισχύουν στην πραγματικότητα.  Πηγή: LINK

Εδώ μπορείτε να δείτε ένα βίντεο με τον κύκλο του πλαστικού μετά την απόρριψή του.

Από την τεράστια ποσότητα πλαστικού που παράγεται, ένα μεγάλο μέρος του καταλήγει κάθε χρόνο στον ωκεανό. Πιο συγκεκριμένα, σύμφωνα με μελέτες, περισσότερα από 170 τρισεκατομμύρια πλαστικά σωματίδια επιπλέουν στον ωκεανό. Τα πλαστικά απορρίμματα είναι σήμερα ο πιο συνηθισμένος τύπος απορριμμάτων στον ωκεανό, αποτελώντας το 80% όλων των θαλάσσιων απορριμμάτων που βρίσκονται παντού, από τα επιφανειακά νερά μέχρι τα ιζήματα των βαθιών θαλασσών. Τα πλαστικά βρίσκονται στις ακτές κάθε ηπείρου, τα περισσότερα από αυτά κοντά σε δημοφιλείς τουριστικούς προορισμούς και πυκνοκατοικημένες περιοχές. Οι κύριες πηγές των πλαστικών απορριμμάτων που βρίσκονται στον ωκεανό είναι χερσαίες, όπως η ρίψη απορριμμάτων, η ανεπαρκής διάθεση αποβλήτων, οι βιομηχανικές δραστηριότητες, οι κατασκευές, η παράνομη απόρριψη και η αλιευτική βιομηχανία.

Τα περισσότερα από αυτά τα πλαστικά αντικείμενα δεν εξαφανίζονται ποτέ πλήρως, απλώς διασπώνται σε όλο και μικρότερα κομμάτια, τα λεγόμενα μικροπλαστικά, τα οποία επίσης διασπώνται περαιτέρω σε ακόμη μικρότερα κομμάτια.  Μόλις βρεθούν στη θάλασσα, το φως του ήλιου, ο άνεμος και η δράση των κυμάτων διασπούν τα πλαστικά απορρίμματα σε αυτά τα μικρά σωματίδια, συχνά με διάμετρο μικρότερη από το ένα πέμπτο της ίντσας. Αυτά τα λεγόμενα μικροπλαστικά εξαπλώνονται σε όλες τις θάλασσες και στη συνέχεια παρασύρονται από τον κύκλο του νερού. Έχουν βρεθεί σε κάθε γωνιά του πλανήτη, από το Έβερεστ, την υψηλότερη κορυφή, μέχρι την τάφρο των Μαριάνα (LINK). Τα μικροπλαστικά μπορούν να εισέλθουν στον ανθρώπινο οργανισμό μέσω της εισπνοής και της απορρόφησης και συσσωρεύονται στα όργανα. Έχουν βρεθεί στο ανθρώπινο σώμα, αλλά και στο πόσιμο νερό και στα τρόφιμα.

Όλα αυτά τα πλαστικά και μικροπλαστικά στον ωκεανό έχουν καταστροφικές επιπτώσεις στη θαλάσσια ζωή και τα οικοσυστήματα. Η πιο προφανής επίπτωση είναι οι ζημιές που προκαλούν τα πλαστικά αντικείμενα στα ζώα όταν έρχονται σε επαφή με αυτά ή τα καταπίνουν, οι οποίες περιλαμβάνουν ασφυξία, μολύνσεις και εσωτερικές κακώσεις. Πιο συγκεκριμένα, το 17% των ειδών που επηρεάζονται από την παρουσία πλαστικών στον ωκεανό περιλαμβάνονται στον Κόκκινο Κατάλογο Απειλούμενων Ειδών της Διεθνούς Ένωσης για τη Διατήρηση της Φύσης, με τις φάλαινες να είναι οι μεγαλύτεροι καταναλωτές πλαστικών απορριμμάτων. Μια νέα μελέτη διαπίστωσε ότι οι φάλαινες καταναλώνουν εκατομμύρια σωματίδια πλαστικού κάθε μέρα καθώς τρέφονται στους ωκεανούς. (LINK) Για τις γαλάζιες φάλαινες - το μεγαλύτερο ζώο στον κόσμο - η εκτίμηση ήταν περίπου 10 εκατομμύρια κομμάτια πλαστικού την ημέρα, που ισοδυναμεί με 230 κιλά έως 4 τόνους πλαστικού κατά τη διάρκεια της περιόδου σίτισης.

Από το δεύτερο μισό του 20ου αιώνα, εξαρτηθήκαμε από το πλαστικό ως ένα προσιτό, ευέλικτο και ανθεκτικό υλικό. Ωστόσο, η πλειονότητα των πλαστικών υλικών χρειάζονται αιώνες για να αποσυντεθούν και παρόλα αυτά εξακολουθούμε να παράγουμε και να καταναλώνουμε όλο και περισσότερα από αυτά. Αυτό το πλαστικό πρέπει κάπου να πάει, και συχνά είτε πετιέται απρόσεκτα στη στεριά είτε σε ποτάμια στις αναπτυσσόμενες χώρες, πριν καταλήξει στον ωκεανό. Το γεγονός είναι ότι απλά δεν μπορούμε να αντιμετωπίσουμε αυτή την ποσότητα πλαστικού στον πλανήτη μας - ούτε την ποσότητα που συνεχίζει να παράγεται.