Desperdicios plásticos

¿Cómo de grande es el problema del plástico oceánico?

De la enorme cantidad de plástico que se produce, una gran parte acaba cada año en el océano. Más concretamente, según estudios, más de 170 billones de partículas de plástico flotan en el océano. Los desechos plásticos son actualmente el tipo de basura más abundante en el océano y representan el 80% de todos los desechos marinos que se encuentran en todas partes, desde las aguas superficiales hasta los sedimentos de las profundidades marinas. El plástico se encuentra en las costas de todos los continentes, la mayor parte cerca de destinos turísticos populares y áreas densamente pobladas. Las principales fuentes de desechos plásticos que se encuentran en el océano son terrestres, como la basura, la eliminación inadecuada de desechos, las actividades industriales, la construcción, los vertidos ilegales y la industria pesquera.

La mayoría de estos artículos de plástico nunca desaparecen por completo; simplemente se descomponen en pedazos cada vez más pequeños, llamados microplásticos, que también se descomponen aún más en pedazos aún más pequeños. Una vez en el mar, la luz solar, el viento y la acción de las olas descomponen los desechos plásticos en pequeñas partículas, a menudo de menos de un quinto de pulgada de ancho. Estos llamados microplásticos se esparcen por los mares y luego son arrastrados por el ciclo del agua. Se han encontrado en todos los rincones del mundo, desde el Monte Everest, el pico más alto, hasta la Fosa de las Marianas. (LINK). Los microplásticos pueden entrar. El cuerpo humano por inhalación y absorción se acumula en los órganos. Se han encontrado en el cuerpo humano, pero también en el agua potable y en los alimentos.

Todo este plástico y microplástico en el océano tiene un impacto devastador en la vida y los ecosistemas marinos. El más obvio es el daño que los artículos de plástico causan a los animales cuando entran en contacto con ellos o los ingieren, que incluyen asfixia, infecciones y lesiones internas. Más concretamente, el 17% de las especies afectadas por la presencia de plástico en el océano se encuentran en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, siendo las ballenas las mayores consumidoras de residuos plásticos. Un nuevo estudio ha descubierto que las ballenas consumen millones de partículas de plástico todos los días mientras filtran su alimento en los océanos. (LINK) Para las ballenas azules, el animal más grande del mundo, la estimación fue de unos 10 millones de piezas de plástico por día, lo que equivale a entre 230 kg y 4 toneladas de plástico durante la temporada de alimentación.